地球上亚、欧、非、美、澳大块大陆是怎样形成的？科学界经过长期的研究、争论，终获得多数人赞同的答案：远古时代，地球上只有一块陆地，经过几亿年的沧桑变迁，才演变成现在这个样子。在形成这样一种见解的过程中，德国地质学家魏格纳（1880—1930）起了决定性的作用。为了取得这一学说的证据，他多次考察探险，直到献出宝贵的生命。

　　魏格纳从青年时代起，就热心探求地球奥秘，并且在考察中敢于冒险。1906年，他为了考察高空气象，乘坐气球飞行52小时，创下世界纪录。1901年的一天，他对着墙上的地图看与非洲西海岸一凹一凸互相对应，好像可以拼合到一起。这一发现使他的大脑兴奋异常，闪现出一连串问号。为了寻找答案，他查阅资料，苦思冥想。不久，萌生了一个“大陆漂移”的奇想。按照这一思路，他开始寻找地质、地理证据，即使在应征参加第一次世界大战时，他也没有放弃研究。1915年，魏格纳得到巴西与非洲很早以前连在一起的古生物学证据，增强了他继续探索的信心。

　　魏格纳认为：“就像我们把一张撕破的报纸按参差不齐的断边拼接起来一样，如果看到其间印刷文字行列恰恰相合，就不能不承认这两片破报纸原来是连接在一起的。”为了寻找恰恰相合的“印刷文字”，他长期生活在野外，经过艰苦的考察终于提出了三方面的证据：第一大西洋西岸的许多生物有亲缘关系；第二，大西洋两岸的岩石、地层和褶皱也相吻合；第三，在古气候方面，两极地区有热带沙漠的征兆，而且在赤道森林中找到了冰盖。

　　他还从地球物理学、大地测量学等方面进行了严密的论证。最后，提出了使人能够接受的“大陆漂移假说”。假说认为：组成洋底的岩石比组成大陆的岩石重，因此，组成大陆的地壳就像“冰山”一样在洋底岩石上漂移。这对现代地质学的发展产生了巨大影响，人们至今仍以这一假说的基本思想作为讨论地壳运动的依据之一。

　　为了获得第一手资料，魏格纳又于1929、1930年两次到格陵兰岛探险。1930年，50岁生日那天，他在零下65摄氏度的严寒里顶风冒雪，艰难跋涉160多公里，不幸遇险牺牲。直到第二年人们才找到这位探险者的遗体。